Il Progetto Life Natura "Conservazione degli ontaneti nei SIC della Lomellina - LIFE 03 NAT/IT000109 - interessa nel suo complesso 3 Riserve Naturali e 5 Monumenti Naturali distribuiti nella Lomellina, in provincia di Pavia, proposte come Siti di Importanza Comunitaria (SIC) per la formazione della rete europea Natura 2000 in quanto sede di habitat prioritari inquadrati al codice 91E0 dell’Allegato 1 della Direttiva 43/92 tra le Foreste alluvionali residue di Alnion glutinoso-incanae, di cui specie guida è l’ontano nero.
I SIC interessati dal Progetto Life Natura sono complessivamente 8, per una superficie complessiva di 757,50 ettari.

I siti ricadono interamente in Lomellina, una parte della Provincia di Pavia compresa fra i fiumi Po, Ticino e Sesia che ospita la maggior concentrazione di ambienti forestali a dominanza di Alnus glutinosa nella Regione Lombardia.
I boschi di Alnus glutinosa costituivano un ambiente molto diffuso nella Pianura Padana, specialmente nelle aree caratterizzate da una falda freatica superficiale in cui si verificava un impaludamento. La maggior parte di questi boschi è stata distrutta nel corso degli ultimi secoli con lo scopo di creare nuove coltivazioni, in particolare le risaie. I pochi boschi rimasti sono di solito situati nelle zone oloceniche, al di sotto del piano fondamentale della pianura, soprattutto al piede dei terrazzi, dove la falda freatica emerge in superficie. In provincia di Pavia la maggior parte dei boschi di Alnus glutinosa è stata protetta grazie all'istituzione di Riserve Naturali e di Monumenti Naturali.

La motivazione originale della protezione era in realtà quella di tutelare le cosiddette "garzaie", ossia gli ambienti di nidificazione degli aironi gregari. Le maggiori concentrazioni europee di Egretta garzetta e Nycticorax nycticorax sono localizzate in quest'area, grazie anche all'abbondanza delle risaie che costituiscono le aree preferenziali di foraggiamento degli aironi. Gli stessi boschi e gli altri ambienti umidi compresi nelle aree protette ospitano anche delle importanti popolazioni nidificanti di specie di uccelli comprese nell'Allegato I della Direttiva Uccelli, come Ardeola ralloides, Ardea purpurea, Botaurus stellaris, Ixobrychus minutus, Plegadis falcinellus, Circus aeruginosus, Caprimulgus europaeus, Alcedo atthis e Lanius collurio. Inoltre sono presenti popolazioni vitali di diverse specie comprese nell'allegato II della Direttiva Habitat, quali il lepidottero Lycaena dispar, il crostaceo Austropotamobius pallipes, l'anfibio Triturus carnifex, i pesci Lethenteron zanandreai, Barbus plebejius, Leuciscus souffia, Rhodeus sericeus amarus e Cobitis taenia.